Round 1 – Sakhir, Bahrain
Jed Norgrove: P7 – Tom Manley P16
Per questo primo round della stagione 2023-2024 a difendere i colori di Scuderia AlphaTauri Orlen Esports è la line-up formata dai nostri due rookie: Tom Manley e Jed Norgrove, mentre rimane in panchina Joni Tormala. Fin dalle qualifiche abbiamo visto segnali incoraggianti: Jed è entrato in Q3 e si è schierato in P8 sulla griglia di partenza, mentre Tom ha avuto una sessione più difficile e si è classificato in P14. Al primo dei ventinove giri sul Bahrain International Circuit, Jed Norgrove parte bene sfruttando il grip della gomma Soft e guadagna subito due posizioni. Il suo compagno di squadra Tom Manley ha differenziato la strategia, optando per le gomme Hard. Quest’ultimo nella mischia iniziale perde tre posizioni, ma non si perde d’animo e si rilancia all’inseguimento dei suoi avversari, anche se alla fine della gara una penalità di 5 secondi per “rough driving” comprometterà definitivamente la sua corsa.
Al sesto giro, un contatto fra alcuni piloti davanti a Jed permette al nostro pilota inglese di inserirsi in quarta posizione e tenere il passo dei primi, per poi entrare ai box all’undicesimo giro e montare le Medium. L’undercut riesce benissimo e Norgrove riesce a farsi strada fino alla seconda posizione, alle spalle di un dominante Thomas Ronhaar, su Alfa Romeo, che nel frattempo aveva costruito un discreto margine che gli consentirà poi di vincere la gara. Negli ultimi dieci giri però la sua gomma Medium ha avuto un crollo di prestazione improvviso e Jed non ha potuto difendersi adeguatamente, perdendo terreno. Ha comunque tagliato il traguardo in settima posizione, conquistando punti alla sua gara d’esordio, un risultato eccezionale visto il livello dei piloti più esperti. Anche Tom si sarebbe tolto questa soddisfazione: la sua bellissima rimonta lo aveva portato infatti in top ten, ma la già citata penalità gli ha tolto questa soddisfazione.
Jed Norgrove: “Sono contento di essere entrato in Q3 e di essermi qualificato in P8, una buona posizione per la partenza che ci ha permesso di lottare per i punti. È stata una gara incredibile. Sono salito in P6 riuscendo a mettermi dietro una Ferrari e una McLaren, e lottando per la P4. Abbiamo azzeccato la strategia grazie a un ottimo lavoro del team. Sul finale, siamo stati raggiunti da quelli che montavano gomme più fresche. Ma sono molto contento di aver chiuso settimo al mio debutto con la squadra”.
Tom Manley: “Le qualifiche sono state molto difficili. Non mi sentivo a mio agio sul simulatore ed ero incostante in pista; inoltre, ho ricevuto una penalità in griglia per impeding e sono stato retrocesso al diciassettesimo posto. Per la gara, partendo così indietro, dovevo essere aggressivo e così ho allungato il mio stint dopo la partenza con le Hard e ho fatto dei bei sorpassi. La P9 sarebbe stato il miglior risultato possibile, ma purtroppo sono finito fuori dai punti a causa di una penalità”.
